Das Projekt, das in Kooperation zwischen dem Lehrstuhl für Digital Humanities und der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen durchgeführt wird, analysiert die Praxis und Verbreitung der päpstlichen delegierten Gerichtsbarkeit auf der Iberischen Halbinsel im 12. Jahrhundert. Es lenkt damit den Blick auf eine Region, für die in den letzten Jahren größere Fortschritte in der Quellenerschließung erzielt wurden, so dass eine großflächige Untersuchung des Phänomens vor dem Hintergrund der zunehmenden Verrechtlichung des kirchlichen Lebens möglich erscheint. Methodisch geht das Projekt insofern neue Wege, als es die klassische Herangehensweise historischer Forschung mit Methoden und Zugängen der Digital History kombiniert.

Grundlage der Betrachtung bildet ein rund 1.250 Papsturkunden umfassendes, mit Metadaten angereichertes Urkundenkorpus, das die Rombeziehungen der Iberischen Halbinsel in ihrer Gesamtheit abbildet und als Folie dient, vor der sich die delegierte Gerichtspraxis abhebt und in den größeren Kontext der Ausrichtung auf das Papsttum gestellt werden kann. Dazu wird der gesamte Quellenbestand im Rahmen einer statistischen Kartografierung räumlich, zeitlich und formal beschrieben und für vertiefende Analysen aufbereitet. ca. 200 dieser Papsturkunden werden im Rahmen des Projekts erstmals ediert und als Hybridedition veröffentlicht (= Papsturkunden in Spanien IV).

Mit der Untersuchung von Akteursgeflechten und formelhaftem Schreiben erkundet das Projekt zwei zentrale Dimensionen des Verbreitungsprozesses, die sich für die Anwendung computergestützter Verfahren eignen. Mit den Methoden der Historischen Netzwerkforschung werden die an den Gerichtsverfahren beteiligten Personen (Streitparteien und Richter) in ihren Beziehungen untereinander und zum Papsttum betrachtet, um raumzeitliche Cluster aufzudecken, die historisch zu bewerten und zu interpretieren sind. So kann danach gefragt werden, ob sich für bestimmte Personen(gruppen) eine Vorreiterrolle abzeichnet oder ob gemeinsame Merkmale hervortreten, die es erlauben, die Verbreitung dieser neuen Form von Rechtsprechung mit bestimmten klerikalen Gruppen oder Milieus in Verbindung zu bringen.

In Verbindung damit untersucht das Projekt die Urkundensprache, speziell die Verbreitung formelhafter Elemente in den päpstlichen Justizbriefen. Hier stellt sich unter anderem die Frage, inwieweit sich Genese und Verfestigung solcher Formeln an konkrete Streitverläufe rückkoppeln lassen und ob sich bei deren Verbreitung ebenfalls Cluster abzeichnen, die zu den personalen Verflechtungen in Beziehung gesetzt werden könnten. Neben der händischen Kollationierung bekannter Formeln und Klauseln erprobt das Projekt hierzu eine datenzentrierte Identifizierung formelhafter Elemente mittels Text Mining-Verfahren.